אף פעם לא באמת שיחקתי – כלומר לא סיימתי – את טרילוגיית נינג'ה גאיידן המקורית. וגם משחקי נינג'ה גאיידן הפוליגוניים (מהאקסבוקס והפלייסטיישן) לא ממש תפסו אותי. אבל ב 2018 יצא The Messenger שרבים ראו בו הממשיך הרוחני של נינג'ה גאיידן, והוא היה מקבל את תואר משחק השנה אילולא באותה השנה יצא גם Monster Boy המדהים שקיבל את התואר הנכסף.
טרילוגיית נינג'ה גאיידן המקורית יצאה לנינטנדו NES בין השנים 1988 ל 1991 (וב 1995 בגירסה לא כל כך טובה על הסופר נינטנדו). ב 1992 נינג'ה גאיידן יצא לסגה מסטר סיסטם בגירסה שונה (ויש שיאמרו אפילו טובה) מהגירסאות לנינטנדו, וזה היה משחק נינג'ה גאיידן 2D האחרון. אם 'השליח' היה הממשיך הרוחני של המשחקים האלה, הרי שנינג'ה גאיידן רייג'באונד הוא הוא הממשיך האמיתי שלהם, וכמו 'השליח' גם הוא פשוט מעולה.
רייג'באונד יצא בקיץ 2025 ע"י שניים מהשמות החזקים ביותר בעולם ה"ניו-רטרו". המפתחים הם The Game Kitchen שאחראים על יצירת המופת בלספמוס. המפיצים הם DotEmu שאחראים, בין היתר, על קלאסיקות מודרניות כמו צבי הנינג'ה נקמתו של שרדר, מלכודת הדרקון וכמובן סטריטס אוף רייג' 4.
הקאליבר של החברות הללו הוא רציני – כל ארבעת המשחקים שציינתי לעיל קיבלו את תואר משחק השנה של VGFreak – ולכן הציפיות שלי מרייג'באונד היו בשמיים.
גיבור המשחק הוא קנג'י משבט הנינג'ות 'היאבוסה', אשר בשלב ההקדמה מתאמן יחד עם ריו היאבוסה (גיבור ההטרילוגיה המקורית!), שלב שמסתיים בקרב אימון ביניהם, שזה מגניב מאד כי אז מגלים שבפועל העלילה של רייג'באונד מתרחשת במקביל לעלילת המשחק הראשון מ 1988.
מהר מאד מצטרפת לקנג'י לוחמת נינג'ה בשם קומורי מהשבט היריב 'העכביש השחור', ויחד הם יוצאים להלחם בצבא השדים ולחסל את המנהיג שלו.
נינג'ה גאיידן הראשון הציג את התפתחות העלילה בצורת סצינות פיקסל ארטיות תקדימיות לזמנן בין השלבים, ורייג'באונד ממשיך את המסורת הזאת גם כן, ובצורה מרשימה לא פחות.
למרות קו העלילה הבסיסי והצפוי, בסוף המשחק יש טוויסט עלילתי מעניין עם נופך דרמטי טרגי משהו שנותן גם את האופציה למשחק המשך.
כצפוי מהמפתחים של בלספמוס, הפרזנטציה של רייג'באונד היא פיקסל-ארטית ברמה הגבוהה ביותר, הספרייטים והרקעים הם מפורטים וצבעוניים והאנימציה חלקה ומרשימה. באמת שהספרייטים כאן הם מדהימים ביופיים, וכמו בהרבה משחקי ניו-רטרו מהשנים האחרונות קשה לקטלג את הסגנון כאן כ 16-ביט או 32-ביט, אז בואו פשוט נקרא לו "היי-ביט".
המוזיקה קצבית ו"אייטיזית" ומנסה להעביר את הוייב של המשחקים המקוריים מהנינטנדו NES, שזה נחמד אבל רחוק מהמוזיקה האטמוספירית המדהימה של משחקי בלספמוס או ממוזיקת הצ'יפטיון היפהפיה של 'השליח'. המלחין הוא Sergio de Prado שעבד על מוזיקת הצ'יפטיון של Alcazar of Grief, מיני-משחק ארקיידי שחבוי בבלספמוס.
השליטה מדוייקת וחדה כתער. כל התנועות, התקיפות, ההיתפסות בקירות ובתיקרות, והשימוש בכלי הנשק השונים הם "פיקסל פרפקט". הנשק העיקרי של קנג'י הוא הנינג'טו (חרב נינג'ה מסורתית), ועם ההצטרפות של קומורי מקבלים גם קונאי (חיצי הטלה).
מלבד ריצה/קפיצה/התקפה וגלגול התחמקות, יש ברייג'באונד שתי מכניקות נוספות שחשוב להשתלט עליהן. הראשונה היא ה"בוסט גליוטינה" – התקפה אוירית כדי לקבל קפיצה נוספת, בדומה ל'השליח' אבל פשוטה יותר לביצוע כי היא דורשת לחיצה אחת על כפתור הקפיצה ליד האויב. המכניקה שניה היא "היפרצ'ארג'" – התקפה עוצמתית במיוחד שמתאפשרת אחרי חיסול אויבים עם הילה צבעונית – הילה כחולה דורשת חיסול עם החרב ואדומה עם קונאי – המתקפה הבאה מייד אח"כ תהיה מספיק חזקה כדי לחסל כל אויב או להמם בוסים.
שתי המכניקות הללו נותנות עומק טקטי לקרבות. וכשמוסיפים לכך יכולות וכלי נשק מיוחדים שאפשר לרכוש בין השלבים מגלים שיש כאן אפילו יותר רבדים של משחקיות.
יכול להיות שעם השנים נהייתי טוב בפלטפורמרים של נינג'ות, ולכן אולי רייג'באונד הרגיש לי קל ונגיש יותר לעומת 'השליח' (שיצא ב 2018). המשחק כולל 17 שלבים ושמונה שלבי בונוס (שנפתחים אם נמצאו המגילות שלהם), ומרביתם אינם מאד קשים או ארוכים ויש המון נקודות שמירה, לרבות ממש לפני כל הבוסים. אלו יכולים להיות מאתגרים, אבל אחרי כמה ניסיונות לומדים את תבנית ההתקפה שלהם ואפשרי ביותר לעבור אותם.
חשוב להגיד שרייג'באונד הוא כן משחק מאתגר, אך לא הייתי מגדיר אותו כקשה במיוחד. לכן אני ממליץ לנסות לשחק בו מבלי להפעיל את האופציות להורדת רמת הקושי.
נינג'ה גאיידן רייג'באונד הוא פלטפורמר פשוט מעולה שבו משחקים את הארכיטיפוס אולי המזוהה ביותר מסרטי הפעולה ומשחקי הוידאו מהאייטיז. אבל בקיץ 2025 יצא משחק נינג'ות נוסף – פלטפורמר 2D בסדרת שינובי של סגה, שהיא עתיקה יותר אפילו מסדרת נינג'ה גאיידן.
בזמן כתיבת שורות אלו יצא רק הדמו של "שינובי אמנות הנקמה" אבל כבר אני יכול להגיד שמדובר במתחרה צמוד לנינג'ה גאיידן.
!Go Play
רייג'באונד יצא לפלייסטיישן (4 ו 5), לאקסבוקס (וואן וסריז) ולסוויץ' (1 ו 2). על הפיסי הוא יצא בסטים וב GOG, שם תמיד עדיף לרכוש כי ככה המשחק הוא באמת שלכם ולא סתם רישיון כמו בכל שאר המקומות.
מחירו לפני מבצעים הוא $25 והוא בהחלט שווה את זה!
